Álvaro Retana

Álvaro Retana Ramírez de Arellano, (Ceilán, 1890 - †Torrejón de Ardoz, Madrid, 1970), escritor, periodista, dibujante, modisto, músico, libertino y letrista de cuplés español.

Biografía

Nacido en altamar frente a las costas de Ceilán cuando sus padres viajaban a Filipinas, era de familia noble e hijo del político y escritor Wenceslao Retana, que fue gobernador de Huesca y de Teruel. Bisexual y libertino, niño bien madrileño y precoz autor de letras de cuplés célebres, se autoproclamaba "el novelista más guapo del mundo" y se hacía retratar en quimono bordado de rosas, con las cejas depiladas y los ojos y labios pintados. Escribió divertidísimas y exitosas novelas sobre la sociedad galante y frívola del Madrid más decadente y plumífero.

Sus primeras crónicas, llenas de humor, aparecieron en 1911 en Heraldo de Madrid firmadas con el seudónimo de Claudina Regnier. Su primera obra extensa fue la colección de cuentos Rosas de juventud (1913), dentro de la estética del Decadentismo y con una muy brillante prosa. Colaboró luego en Diario de Huesca con el seudónimo "César de Maroto", en La Mañana, El Liberal, La Tribuna, Revista de Varietés, La Esfera, Nuevo Mundo, La Novela Corta, Mundo Gráfico, Estampa, La Novela de Hoy, Informaciones y Blanco y Negro (1928-1936). También en la revista Élite de Caracas (1951). Usó además los seudónimos Carlos Fortuny y El Petronio español del siglo XX.

Destacó como novelista, letrista y periodista, aunque también era músico (introdujo la música de jazz en Madrid), dibujante y modisto (en los años veinte, treinta y cuarenta creó vestuario y figurines para cabaret y music-hall, géneros que en España se denominaban “revista”, de forma que sus imaginativos diseños para bailarinas y vedettes representan una de las cimas del arte aplicado al género ligero). Fue también un erudito de los géneros populares: compuso una Historia del arte frívolo y una Historia de la canción española, además de unas sesenta novelas cortas y otras más extensas. Colaborador de revistas cómicas como La Vida y Flirt. Fue el mejor escritor de novelas eróticas de su época, escritas casi todas entre 1917 y 1922 en las colecciones La Novela Corta y La Novela de Hoy. Desenfadado y frívolo, estaba muy lejos de la seriedad de su gran competidor Antonio de Hoyos y Vinent. En sus novelas, caracterizadas por una gran ironía, aparece la bisexualidad. Es también el autor de las letras de celebrados tonadillas, couplets o cuplés, como las coplas del "Ven y ven" que cantó Aurora Jufret, "La Goya". A Retana se debe el despegue de este género desde 1911, año en el que se inauguró el Trianón Palace. Asiduo de la revista, era fácil encontrarlo en los clubes de jazz, música que había llegado a ser asociada en la imaginación pública con la experimentación sexual. Dio asilo en Madrid a cantantes de jazz norteamericano, que le describían como una especie de Noel Coward muy popular. Durante la dictadura de Miguel Primo de Rivera, y a raíz de la publicación en las colecciones de Artemio Precioso de novelitas galantes, y entre ellas una pieza de Valle-Inclán en la que quiso verse retratado, el dictador lo procesó y asimismo a Ramón María del Valle-Inclán y a toda su corte, la plana mayor del Decadentismo español: Joaquín Belda, Antonio de Hoyos y Vinent y Álvaro Retana... que se largaron a París.

Durante la Guerra Civil acudía a las manifestaciones obreras vestido con un mono de seda. Tras la Guerra Civil española, en 1939 en concreto, y merced a su fama de rojo y mariquita, fue denunciado y apresado en casa de un furibundo revolucionario y asaltador de conventos y condenado a muerte por poseer objetos de culto litúrgico utilizados sacrílegamente. Ante la acusación del fiscal de que le gustaba beber el semen de adolescentes en un copón sagrado, Retana le contestó con desparpajo suicida: "Señoría, yo eso prefiero siempre tomarlo directamente". Solicitó, y consiguió, la intervención del papa Juan XXIII en su favor y le conmutaron milagrosamente la pena de muerte por la de 30 años de prisión, de los que cumplió sólo 9, saliendo en libertad en 1948. Lo asesinó un chapero en 1970. Su biografía ha sido reconstruida por Luis Antonio de Villena en El ángel de la frivolidad y su máscara oscura (Vida, literatura y tiempo de Álvaro Retana, 1999.

Retana es un auténtico maestro de la literatura ambigua, y sus irónicas novelas, crónicas de la sociedad más plumera de principios del XX. Describió la fauna más decadente y superficial de principios del siglo XX, y sus novelas resultan más atrevidas que muchas de las actuales. Es el primer escritor moderno en lengua española que habla abiertamente de homosexuales en sus obras.

Literatura

En Las «locas» de postín (1919), Rafaelito Hinojosa de Cebreros, vicioso hijo de marqueses, se siente fascinado por un misterioso argentino con quien sus amigos le han organizado una cita sólo para sacarle el dinero. Por sus páginas irán desfilando personajes de todo tipo, desde locas aristocráticas como Juanito Sí-sí, llamado de ese modo por no haber dicho nunca que no a una proposición indecente, hasta conocidos artistas de circo, aristócratas frívolos y escritores de mala fama. Es una historia de fiestas decadentes, de señoritos galantes, cocottes mantenidas, cupletistas de malas costumbres, y affaires en mansiones de alto copete.

A Sodoma en tren botijo (1933), narra las aventuras madrileñas de Nemesio Fuentepino, un muchacho tan hermoso que es el orgullo de Almería. Convencido por un amigo, viaja a la capital, donde conocerá el mundo depravado de las fiestas del perverso marqués de Pijo Infante, de las que son asiduos los aristócratas aficionados a travestirse, las cocottes y los más desenfadados maricas ilustres de la ciudad.

Bibliografía

* Al borde del pecado. Barcelona, 1916.
* Carmina, flor de amor, por Carlos Fortuny ((Alvaro Retana), 1929.
* Carnaval, 1924,
* El abismo rossa, 1925.
* El Encanto de la Cama Redonda, 1922.
* El Escapulario, 1922.
* El fantasma de don Pingoberto. Estampas de la vida madrileña en 1935
* El hombre de las manos bonitas.
* El infierno de hielo, 1921.
* El más bello amor de Mercedes, 1925,.
* El Pobrecito Barba-Azul, 1928
* EL rayo de luna, 1921.
* El tesoro de los Nibelungos, 1922
* El Tonto. Madrid: Suc. Rivadeneyra, 1925
* Flor del mal. Madrid: La novela de hoy. 1924.
* Historia de la canción española. Fotografías, dibujos de Jano y José Zamora Madrid: Tesoro 1967.
* Historia de una vedette contada por su perro. Novela de buen humor. Amenidades de la vida teatral madrileña. 1954
* Historia del Arte Frívolo. España, 1900-1964. Madrid, Editorial Tesoro, 1964.
* La bella y la mandrágora. 1953
* La carne del tablado. Escenas Pintorescas de Madrid de Noche. Madrid: Bibl. Hispania, s/a. (Ca. 192...)
* La confesión de la Duquesa. Madrid, 1923,
* La conquista del pájaro azul. Madrid, 1925
* La Dama de Luxemburgo. Madrid: Suc. Rivadeneyra, 1925.
* La dama del salón de Mornant, Madrid, 1918,
* La Flor del Turia. Novela. Prólogo de Artemio Precioso. Madrid, La Novela de Hoy, 1925
* La hora del pecado. Madrid, La Novela de Hoy, 1923
* La máscara de bronce. Madrid: La Novela de Hoy, 1926
* La reina del cuplé. El Madrid de la Chelito. Madrid: Editorial Tesoro, 1963
* La rosa de fuego. Pórtico de Julio Cejador. M., 1950,
* La Virtud en el Pecado. Madrid: Suc. Rivadeneyra, 1924
* Las ingénuas libertinas. Mdrid: 1919,
* Las locas de Postín (Novela de malas costumbres aristocráticas). Seguido de A Sodoma en tren botijo. Introducción de Luis Antonio de Villena. Madrid, 2004,
* Las mujeres de Retana, Madrid, 1922,
* Las vendedoras de caricias. Prólogo de Artemio Precioso. Madrid, La Novela de Hoy, 1923.
* Lolita, buscadora de emociones. Madrid: Ed. Rivadeneyra, 1923.
* Los Ambiguos. Madrid: Suc. Rivadeneyra, 1922.
* Mi alma desnuda, 1923
* Paulina Bonaparte. La venus imperial Madrid: Tesoro 1963
* ¡Pobre chica la que tiene que servir! (Confesiones de una señora decente), 1955.
* Sácate la caretita Madrid, 1926.
* Sí, yo te amaba, pero...
* Todo de color de rosa, frivolidades para damas honorables. Madrid: Atlántida 1923.
* Una noche de carnaval en Niza. Madrid: La Novela Corta, 1922
* Los extravíos de Tony 1919.
* Matilde Muñoz y Álvaro Retana, Historia del teatro en España, 1965.
* Álvaro Retana y otros, Cuentos eróticos de los locos años veinte, 2004.
* Felipe Trigo, Álvaro Retana, Antonio de Hoyos y otros, Cuentos diabólicos, selección y prólogo Alberto Sánchez Álvarez-Insúa, 2005.